Montceau les Mines a St Léger sur Dheune

7.08.14. Partimos bien temprano para poder salir del tramo del Canal du Centre que quedaría cerrado a partir de mañana. A las 9am entramos en la primera esclusa. La esclusier se encontraba en su puesto y le dijimos que pretendiamos llegar a St Léger sur Dheune. Nos dijo que MUY JUSTOS habíamos llegado! Al pedirle explicaciones nos dijo que esa esclusa, la de Montceau les Mines, quedaría cerrada NO mañana, sino hoy a las 19h para todas aquellas personas que se dirigían hacia el Mediterráneo. ¡10 horas era lo que nos separaba del cierre! Cada día aprendíamos algo nuevo. VNF no se ha lucido demasiado con eso de "informar".

Continuamos toda la mañana, pasando esclusa tras esclusa. Hacia las 12.30 nos encontramos en la última esclusa "OCE" (Océan, y que vierte sus aguas en el Atlántico). Estabamos en lo más alto del Canal du Centre, y ante nosotros se habría un precioso valle, cuyas aguas vierten todas al Mediterráneo. ¡Qué cerca de nuestro destino nos sentíamos!

¡Nuestra última esclusa Océan! A partir de ahora todas las esclusas serán "descendentes"!

Las vistas desde la esclusa OCE 1. Increíbles vistas del valle, que tuvimos tiempo de admirar hasta que llegó el técnico de VNF a ayudarnos.

 
A partir de aquí, ¡todas las esclusas son descendentes hasta llegar al mar! Activamos la esclusa para no encontrar movimiento alguno de las compuertas. Insistimos, pero nada. En dirección contraria venía un barco turístico, que nos pitaba y pitaba para saber qué hacíamos dentro de la esclusa. Mientras Fabrice fue a hablar con ellos, llamamos a VNF para que vinieran a ayudarnos. Pero era justo la pausa de mediodía de los esclusiers, y hasta las 13.15 no vino nadie. Cuando vino el técnico de VNF nos explicó que debíamos haber pasado muy rápido frente al sensor, porque éste no nos detectó al entrar en la esclusa. De ahí que no se activara a pesar de tirar del cabo.

El Canal du Centre no nos dejaba de sorprender con sus preciosos rincones.

Nuestra primera esclusa MED (Mediterráneo). ¡Ya estamos más cerca!

Navegando por el Canal du Centre

Fue un día realmente LARGUÍSIMO. Atravesamos 28 esclusas durante el día (si, está correcto... 28 esclusas). Al final del día no podíamos ver una más. LLegamos a la última del día, que se abre al pequeño puerto de St-Léger-sur-Dheune. Allí encontramos a uno de los esclusiers que nos vino "monitorizando" durante todo el día (aunque las esclusas son automáticas, siempre hay personal de VNF que vigila el paso de los barcos y ayuda en caso de malfuncionamiento de alguna de las esclusas). Él vivía en la casa asociada a esta última esclusa. Creo que al ver nuestro "careto", nos invitó a pasar a su casa y tomar una cerveza. Eran las 18.30. Las esclusas iban a cerrar y en cualquier caso no venía nadie en dirección contraria. Amarramos dentro de la esclusa y aceptamos de buen grado su invitación. Olivier vivía ahí con su mujer e hijos. Nos comentaba que desde que automatizaron las esclusas, el número de esclusiers se fue reduciendo progresivamente, por lo que las casas de los esclusiers fueron abandonadas. La suya estuvo abandonada desde hacía 15 años y le tocó restaurarla por completo. Pero la había dejado preciosa. Después de 1h, decidimos partir y recorrer el último km que nos separaba del puerto y del descanso. Nos despedimos después de pasar un rato inolvidable. ¡Os esperamos en Montpellier!

Siguiendo las indicaciones de Olivier, amarramos en el muelle frente a la capitanería, donde había unos 1.70m de calado. En los pantalanes del puerto, sólo había 1.10m. ¡Gracias por la info o habríamos quedado atrapados!

Ya estamos fuera del tramo que cierran mañana. El resto del canal du Centre se cierra a partir del 15 de septiembre. ¡Lo logramos!

• Distancia recorrida: 13nm
• Distancia total recorrida: 2335nm
• Tiempo aproximado: 10h
• Nº esclusas: 28
• Nº total de esclusas: 180

Paray le Monial a Montceau les Mines

6.9.14. Decidimos partir hacia las 8.45 para poder ser de nuevo los primeros en la esclusa, sobre todo antes de los belgas tan desagradables del otro día. Durante todo el día no vimos a nadie navegando. ¿Es que acaso éramos los únicos que no sabíamos del tema del cierre y la gente ya había salido del canal? Durante todo el día encontramos las esclusas preparadas para nosotros y los semáforos en verde. Este sistema de "reservas" (al menos en momentos de poca circulación) parecía funcionar realmente bien y nos impresionó.

Navegando por el Canal du Centre. ¡Impresionantes vistas!

Hacia las 16.00 llegamos a Montceau les Mines, donde arrancaba el transecto que VNF cerraría a partir del día 8. A la entrada de la ciudad encontramos 3 puentes levadizos.

Primer puente levadizo para entrar en Montceau Les Mines

Segundo puente levadizo para entrar en Montceau Les Mines

Las cartas comentaban que había un cabo del que había que tirar para activar el mecanismo de los puentes. A unos 300 metros del primer puente levadizo vimos un puente (de los que pasan cables y tubos únicamente) del que colgaba una cuerda bastante desgastada. En tal mal condición la vimos que asumimos que era algo que alguien había colgado ahí de broma. Además, estaba tan alto que Fabrice no llegaba a tirar de él. Asumimos que debía de haber alguna otra cosa más cerca de los puentes. A apenas 50 metros del primero, vimos muchos cables que cruzaban el río, pero tampoco vimos un mecanismo claro. Imaginamos que el controlador de los puentes nos vio a través de las cámaras de seguridad y nos abrió secuencialmente los puentes.

Llegamos al puerto, que se localizaba junto delante de la esclusa. Había varios pantalanes, pero decidimos amarrarnos a una de las "T"s por miedo a quedarnos con poco calado. En la "T" encontramos 1.70m de calado. Justito! Después de hacer una buena compra (veníamos con la nevera vacía de hacía varios días pero no queríamos parar muy pronto para hacer el máximo número de km al día). Después tocó cambiar el impeller del motor, lo que llevó algo más de tiempo de lo esperado, pero todo listo para mañana. Esperamos llegar a St-Léger-sur-Dheune, donde acaba el tramo que cerrarán el lunes. ¡Qué estrés!

• Distancia recorrida: 20nm
• Distancia total recorrida: 2318nm
• Tiempo aproximado: 7h
• Nº esclusas: 14
• Nº total de esclusas: 152

Garnat sur Engièvre-Paray le Monial

5.09.14. Partimos de buena hora para ser de nuevo los primeros en la esclusa y maximizar la distancia recorrida. Los australianos de la Peniche salieron detrás nuestro y formamos convoy con ellos toda la mañana. Hacia la tercera esclusa, nos dimos cuenta que apenas llegaríamos a cruzar la siguiente antes de la pausa de mediodía de las esclusas. Por ello, decidimos pedir al esclusier el número de teléfono de la persona encargada de la siguiente esclusa. Fabrice habló con él, y tras escuchar nuestra historia muy amablemente nos dejó pasar hacia las 12h la esclusa, para poder continuar navegando durante la pausa de mediodía. 

De nuevo nos rencontramos con el cauce natural del Loira

Es viernes, y pensamos que el departamento de VNF de Canal du Centre cerraría para el fin de semana. Decidimos volver a llamar, con la intención de hablar con el jefe de la subdelegación para ver si podía ayudarnos de cualquier manera a salvar el cierre de las esclusas. En su lugar, hablamos con la secretaria, que dijo que veía factible que pasarámos el PK 33 antes del lunes, pero nos recomendó que entráramos en contacto con el jefe de los esclusiers de la primera sección del Canal du Centre. Así hicimos. Fabrice pasó un buen rato con él al teléfono y nos ofreció toda su ayuda. 

Por la tarde atravesamos la esclusa y el Canal-Puente que dan acceso al precioso pueblo de Digoin. El puente de nuevo nos llevaba a atravesar el cauce natural del Loira, que no nos dejaba de impresionar. El puente, peatonal, estaba lleno de gente paseando y muchas personas en bicicleta que pasaban admirando los barcos. Dejamos atrás el Canal Lateral del Loira y nos adentramos en el Canal du Centre.

Nuestra última esclusa del Canal Latéral à la Loire

Atravesando el canal-puente de Digoin

Increíble las vistas del Loira desde el canal-puente de Digoin

Entramos en Digoin y nos adentramos en el Canal du Centre

Hacia las 18.45 llegamos a la primera de las dos esclusas (separadas por unos cientos de metros) que hay antes de llegar a Paray le Monial. El esclusier no estaba esperando para darnos paso por estas dos esclusas. Al parecer, el jefe de equipo con quien Fabrice había hablado, había pedido al esclusier que nos esperara. ¡Qué gran detalle! No sabíamos cómo agradecérselo, tanto al esclusier como al jefe de equipo. Le pedimos al esclusier que también transmitiera nuestro agradecimiento a su jefe.

A las 19h en punto estábamos saliendo de la segunda esclusa y amarramos en el “halte” de Paray-le-Monial. Para nuestra sorpresa, el convoy belga-holandés que tan irrespectuosos fueron con nosotros unos días atrás. Pero nada podía arruniarnos tan buen día. Habíamos hecho un buen trayecto que nos dejaba más cerca de atravesar la zona que cerrarían el lunes.

• Distancia recorrida: 27nm 
• Distancia total recorrida: 2298 nm 
• Tiempo aproximado: 10h 
• Nº esclusas: 12 
• Nºtotal de esclusas: 138

Chevenon-Garnat sur Engièvre

4.9.14. Puntuales salimos para estar en la primera esclusa del día a las 9h. Fue una tranquila mañana hasta que un esclusier, nos comentaba que le habían llegado rumores de que la semana que viene cierran el canal du Centre. ¿¿¿¿¿¡¡¡¡¡ Coooooooomoooooooooo ¡!!!!???? Al borde de un ataque de nervios, Fabrice llamó a VNF. La mujer, toda tranquila nos comentaba que efectivamente pretendían cerrar el día 8 de Septiembre el transecto entre PK 64 y PK33, y que el resto del canal se cerraría el 15 del mismo mes. Nos comentó que no deberíamos alterarnos, ya que organizarían un convoy el 15 de OCTUBRE. No podíamos creer lo que estaba pasando. Hace tan sólo dos semanas, cuando estábamos en París, Fabrice llamó a la misma oficina para preguntar sobre el estado del Canal du Centre, y nos dijeron que nos aseguraban el paso y que había agua suficiente. ¿Qué había pasado durante estas dos semanas? Nos informaban también desde VNF que la falta de agua implicaba que los tiempos de espera para pasar una esclusa podían llegar a las 4h. Y teníamos de media 1 esclusa por cada 1km! No llegaríamos a tiempo de cruzar. Inmediatamente Fabrice hizo un enorme trabajo buscando compañías de transporte de barcos para pasar los 30km que cerrarían, en caso de que quedáramos atrapados en esta sección. El mejor precio que encontramos fue de unos 2500 euros. Evidentemente nada razonable. En otra de las esclusas, el esclusier nos dijo que fue ÉL mismo (ya que normalmente trabaja en la sección de administración del Canal du Centre) que puso ese aviso de cierre. Nos comentaba que a él mismo le dio vergüenza poner ese anuncio de cierre por falta de agua el año más lluvioso en Francia de los últimos 40 años. ¿Qué había pasado? Nos comentaba que ni ellos mismos lo sabían. Aparentemente se cometió un error al vaciar uno de los lagos que se utilizan para suministrar agua al canal. Nos comentó que ese anuncio fue publicado a finales de Julio. Entonces ¿por qué no nos dijeron nada cuando llamamos? ¿Y por qué no estaba anunciado en el calendario de Chômages? Aquí debemos aclarar una cosa: parece ser que no es lo mismo el calendario de chômages, y el calendario de “avis à la batellerie”. Ambos calendarios están claramente separados en la página web de VNF. El primero es un calendario de cierres programados de esclusas (normalmente que se llevan a cabo para el mantenimiento de las esclusas durante el invierno). El segundo está relacionado con cierres de esclusas debido a malfucionamiento, averías u otras causas como, en este caso, la falta de agua. Sin embargo, lo que no podemos explicar es por qué, al llamar al departamento de VNF de Canal du Centre a mediados de agosto no nos facilitaron esta información.

Visto lo visto, pusimos 5ª o, más bien, 6ª. A partir de ahora navegaríamos todo lo posible cada día. Cada km cuenta. Esperamos pasar el PK 33 antes de las 19h del lunes 8 de septiembre.

Fue un día realmente frenético, entre llamadas a VNF, a compañías de transporte por carretera, etc. Hicimos todos los km que pudimos y llegamos hasta Garnat sur Engièvre hacia las 19.30h el puerto estaba compuesto por un único pantalán. Encontramos la cara norte del pantalán completamente llena de fango y con poco fondo. Sin embargo, teníamos suficiente calado en su cara sur. Éramos los únicos en el puerto. Como únicos vecinos, tuvimos una Peniche de bandera australiana a unos cientos de metros. Mañana haremos todo lo posible de nuevo por recorrer cuantos más km posibles!

• Distancia recorrida: 28nm 
• Distancia total recorrida: 2271 nm 
• Tiempo aproximado: 9h 
• Nº esclusas: 10 
• Nºtotal de esclusas: 126

Marseilles-les-Aubigny a Chevenon

3.9.14. A las 9h dejamos atrás Marseilles les Aubigny. Recorrimos los 9 km que nos separaban de la primera esclusa del día. Pero a unos pocos de cientos de metros de las compuertas, dos motoras, una holandesa y otra belga, nos pasaron como el rayo. La última, la belga, nos hacía señales para que la dejáramos pasar, pero la anchura del canal y el bajo calado de la ribera, no nos permitían dejarla pasar. Así se lo repetimos en varios idiomas (inglés, francés, alemán y hasta en español) y en señas por si fuera poco. Pero metieron la proa de la manera más peligrosa posible y las olas que crearon al pasarnos nos hicieron tocar fondo con la quilla en repetidas ocasiones. Les gritamos de todo y esperamos haberles incapacitado auditivamente después del pitido que les dimos. Las dos motoras entraron en la esclusa dejándonos fuera y haciéndonos esperar más de 40 minutos a que volviera a bascular además de perder el turno para la siguiente esclusa (1h de espera adicional). Detrás de nosotros venía otra motora, de alquiler con alemanes a bordo. Con ellos hicimos convoy durante el resto del día.

Durante la pausa de comer nos quedamos atrapados frente a la esclusa y canal-puente de Guétin. Veíamos una esclusa con una superficie inclinada, lo que nos asombró un poco. Decidimos acercarnos a dando un paseo con Miah hasta la esclusa para ver cómo sería la maniobra. 

En la esclusa y canal-puente de Guétin, donde nos acercamos con Miah para ver la maniobra.

Encontramos una esclusa doble de unos 5m de desnivel cada una. Sin embargo, nos harían falta cabos realmente largos ya que a medida que uno se adentraba en la esclusa, la distancia con los bolardos de superficie (que eran los únicos que habían, nada en la pared), aumentaban debido a estar la esclusa inclinada. Decidimos preparar un “as de guía” en el extremo de cada amarra. El esclusier, que nos esperaba con un cabo rematado por un gancho para recuperar las amarras, podía hacernos firmes en los bolardos de superficie. Así hicimos y pasamos la esclusa doble con los alemanes.

La segunda esclusa nos habría paso a un nuevo canal-puente, en esta ocasión el de Guétin. Este volvía a hacernos pasar sobre el cauce natural del Loira, por una zona especialmente salvaje. Qué preciosa y fascinante experiencia. No nos cansábamos de pasar canales-puente. No podíamos pedir más sobre todo como un día como hoy, soleado y sin una nube en el cielo.

Atravesando el canal-puente de Guétin

Entrando en Gimouille

 Continuamos unas horas más pero pronto nos dimos cuenta que no llegaríamos a donde pretendíamos pasar la noche (Fleuri sur Loire). Eran  las 17h y aún teníamos 15 km y 3 esclusas por delante (la última justo antes del puerto y que cerraría a las 19h). Decidimos hacer noche en el único muelle de la zona anunciado en las cartas. 

Nuestro amarre para la noche

 Estábamos a unos km de Imphay y a otros tantos de Chevenon. Mientras paseábamos con Miah, vimos un cartel que anunciaba la presencia de un pequeño comercio a 500m. ¿Aquí? ¿En medio de nada? Decidimos probar suerte. Los 500m no eran tales, sino varios km, pero llegamos al comercio que había cerrado por vacaciones. Sin embargo, pudimos comprar algo de pan fresco en un restaurante cercano. ¡Algo es algo!

Miah esperaba paciente nuestro regreso del pueblo.

Fue una hermosa tarde, que aprovechamos a caminar con Miah. Daba gusto estar así en medio de la naturaleza. Miah incluso de madrugada nos trajo unos ratones a la cabina. Cuánto le gusta jugar a perseguirlos dentro del barco. Evidentemente a nosotros no nos hace tanta gracia como a ella, ya que al final nos toca a nosotros sacarlo. En cualquier caso, gusto da ver a Miah así de contenta.

• Distancia recorrida: 18nm 
• Distancia total recorrida: 2243 nm 
• Tiempo aproximado: 6h 
• Nº esclusas: 3 
• Nºtotal de esclusas: 116

Ménétréol-sous-Sancerre a Marseilles-les-Aubigny

2.09.14. Día tranquilo y muy soleado. ¿Habría llegado ya el verano? Nos despedimos de Ricardo y Collette. ¡Buen viaje y suerte en el norte!

Dejamos atrás Ménétréol-sous-Sancerre

 Llegamos a nuestra primera esclusa en apenas unos minutos, pero para nuestra sorpresa la encontramos flanqueda por una muralla de espuma. No podíamos creer nuestros ojos. Miah miraba la espuma como si de un alienígena se tratara. 

 

Espuma por todos lados dentro de la esclusa.

Miah no podía creer sus ojos: QUE ES ESO?!?!

Se pegó al casco, a las defensas y a los neumáticos. Lo dejó todo guarrísimo. La esclusier, una muchacha muy jovencita, nos comentó que la espuma aparecía todas las mañanas en la esclusa y que no sabía de qué se trataba. Todo fue tranquilo excepto algún “incidente” más que tuvimos con gente que llevaba barcos de alquiler (seguimos sin creernos que dejen a la gente alquilar embarcaciones sin tener permiso ni experiencia). Sin embargo, este canal está realmente lleno de gente que alquila embarcaciones, y es totalmente recomendable mantenerse lo más alejado posible de ellos.

Nos paramos en el puerto de Marseilles-les-Aubigny, que anunciaba tenía un mercado y veníamos necesitando algo de fruta y verdura. 

 

Pasando por el puente-canal, cerca de Marseilles-les-Aubigny

Llegada a Marseilles-les-Aubigny

Después de amarrar y ver algún otro espectáculo patrocinado por las embarcaciones de alquiler, fuimos a dar un paseo por la ciudad con Miah. ¡150 km nos separan de Digoin y del Canal du Nord!

• Distancia recorrida: 18nm 
• Distancia total recorrida: 2225nm 
• Tiempo aproximado: 6.5h 
• Nº esclusas: 6 
• Nº esclusas totales: 113

Châtillon-sur-Loire a Ménétréol-sous-Sancerre

1.09.14. Nos costó levantarnos después de la noche ajetreada que tuvo Miah. Había muchos gatos en el puerto, y de madrugada, uno se coló en el barco y fue a refugiarse debajo del dinghy (que desafortunadamente para él se encuentra volteado sobre el portillo de nuestra cabina, y Miah le vio rápido). Apenas lo vió, Miah se puso a gritar de una manera que nunca vimos. La intentamos tranquilizar y Fabrice salió a sacar el gato, aunque para cuando salió, el gato ya había puesto tierra de por medio después de escuchar a Miah.

Fabrice ha tomado por costumbre saltar a tierra  y ayudar al esclusier en las esclusas manuales

Salimos hacia las 9 y formamos convoy con una embarcación de alquiler, lo cual, visto lo visto, no nos hizo demasiada gracia. Pero no podíamos sino reírnos recordando los gritos de Miah la noche anterior.

A la hora de comer, probamos amarrarnos al muelle deportivo de Léré, para encontrar un calado inferior a 1.50m a más de 3 metros del pantalán. No íbamos a tener suerte. Había una Peniche cercana en venta, y nos abarloamos a ella pensando que no había nadie a bordo. Salió el dueño, que nos recibió calurosamente. Durante más de una hora estuvimos hablando con él. Nos comentaba que era monitor de equitación y que vendía su Peniche. Muy amablemente nos invitó a pasar a verla. Una preciosidad por el módico precio de 300.000 euros (si bien seguro podría venderla por más dinero en la capital). Hacia las 13h, y con las esclusas reabiertas continuamos camino. 

 

Francia, siempre nuclear.

Miah también ha tomado una costumbre. Si no tiene para ella el asiento del piloto, utiliza lo más próximo que encuentra a su paso.

Continuamos navengando por el canal lateral a la Loire. Aquí uno de sus tramos más "salvajes".

Decidimos hacer noche en el muelle situado frente al ayuntamiento de Ménétréol-sous-Sancerre, localizado entre los viñedos que dan nombre a este tipo de vinos. Encontramos el muelle completamente lleno y fuimos buscando una embarcación habitada que nos permitiera abarloarnos (más tarde supimos que no hubiéramos podido amarrarnos directamente al muelle por calado aunque hubiera habido sitio). Ricardo y Collete, en su motora belga “Ricobaud” nos recibieron de buen gusto. ¡Tenían a bordo 2 gatos! Venían de pasar 3 años en el sur y se dirigían a los canales del norte de Alemania. Compartimos una tarde de lo más agradable.

El puerto está gestionado por el restaurante/hotel “La Floroine” (ya que el Ayuntamiento, que gestiona el puerto, se encontraba en reformas). En el hotel había posibilidad de darse una ducha, lo cual no esperábamos (no viene mencionado en las cartas), pero lo aprovechamos de buen gusto. Más tarde fuimos los 4 a cenar al restaurante. Comida casera y perfecta compañía, ¡justo lo que buscábamos!

• Distancia recorrida: 2207nm 
• Distancia total recorrida: 19nm 
• Tiempo aproximado: 6.5h 
• Nº esclusas: 5 
• Nº total de esclusas: 107